Leder ist eines der ältesten Materialien zur Herstellung von Schuhen. Bereits in der Antike verstanden sich die Menschen aufs Gerben und konnten Lederschuhe herstellen. Hochwertige Lederschuhe stehen auch heute noch für einen gewissen Luxus. Um so seltener das Leder, desto exklusiver die Schuhe. Üblicherweise wird für Lederschuhe Kalbsleder, Rindsleder, Lammleder und Schweinsleder verwendet. Feine, elegante Schuhe sind oft aus Kalbsleder oder Boxcalf. Für edle Lederschuhe kommen aber auch seltene Lederarten wie Cordovan (Pferd), Hirsch oder Büffel zum Einsatz. Für besonders exklusive Schuhe wird so genanntes Exotenleder verarbeitet. Darunter zählen beispielsweise: Känguruleder, Straußenleder, Fischleder wie Aal, Rochen oderLachsleder sowie Reptilienleder das von Reptilien wie Schlangne, Krokodilen und Alligatoren stammt. Das Maximum an Exklusivität sind Lederschuhe aus Elefanten oder Alligatorenleder.
Leder ist eines der ältesten Materialien zur Schuh-Herstellung
Um so seltener das Leder, desto exklusiver die Schuhe. Bei der Verwendung von Exotenleder müssen aber die Artenschutzbestimmungen beachtet werden. Viele Reptilienleder dürfen hierzulande seit dem Inkrafttreten des Washingtoner Artenschutzabkommens von 1976 gar nicht mehr oder nur unter strengen Auflagen verkauft werden. Bei legitim gehandelten Tieren handelt es sich entweder um Zuchttiere oder Beständen von Überpopulationen, die in kontrolliertem Maße geschossen werden. Für diese Lederhäute besteht die Pflicht, sie mit einer Plombe des Internationalen Reptillederverbandes zu kennzeichnen und mit einer Reptilartenschutzfahne einen Nachweis über Herstellungsjahr, Herstellungsbetrieb und Reptilspezies u.a. zu führen.
Es gibt ganz unterschiedliche Gesichtspunkte, nach denen Leder unterteilt werden kann. Neben der Lederart ist die Oberfläche (der Type) für Schuhe und Accessoires von Bedeutung. Die Gestaltungsmöglichkeiten der Lederoberflächen ist sehr vielfältig und wird durch die Phantasie der Designer wesentlich geprägt. Gängige Ledertypen sind: